Um sistema complexo de redes subterrâneas, formado por fungos micorrízicos arbusculares, está presente em diversas áreas do planeta. Esses microrganismos se conectam às raízes das plantas, desempenhando um papel crucial no transporte de nutrientes e na remoção de carbono da atmosfera.
Descobertas do Estudo
Pesquisadores publicaram um artigo na revista Science, revelando que se todos os filamentos fúngicos fossem unidos, seu comprimento total alcançaria 109 quatrilhões de quilômetros. Os dados indicam que essas redes armazenam cerca de 300 megatoneladas de carbono, superando a quantidade presente em todos os seres humanos do mundo.
A equipe internacional de cientistas utilizou técnicas avançadas, como aprendizado de máquina e um robô de imagem de alta resolução, para mapear a densidade dessas redes. O estudo destacou que as pastagens são ecossistemas significativos, frequentemente negligenciados em termos de conservação, mas que atuam como importantes sumidouros de carbono.
Importância dos Fungos Micorrízicos
Mais de 70% das plantas terrestres dependem desses fungos para crescer, pois eles não apenas transportam nutrientes, mas também estabilizam o solo e ajudam as plantas a resistir a condições ambientais adversas. A bióloga Toby Kiers, uma das autoras do estudo, ressaltou a necessidade de mais atenção a esses ecossistemas.
No estudo, os cientistas reuniram dados de 16 mil amostras de solo de diversas partes do mundo, analisando a densidade das hifas, os filamentos fúngicos, em diferentes condições ambientais. A partir disso, um modelo de IA foi treinado para prever a densidade fúngica em locais não amostrados anteriormente.
Resultados e Implicações
Os resultados mostraram que as pastagens têm uma densidade de fungos micorrízicos arbusculares superior a outros ecossistemas, com locais ricos como os Everglades da Flórida e a estepe tibetana. No entanto, a pesquisa também revelou que a densidade desses fungos é significativamente menor em solos agrícolas, indicando a necessidade de mais estudos sobre a relação entre práticas agrícolas e a saúde das micorrizas.
Kiers espera que os achados ajudem na elaboração de políticas de conservação e gestão de terrenos, já que as redes de fungos desempenham um papel essencial na manutenção da saúde dos ecossistemas. A perda desses fungos pode ser irreversível, tornando urgente a necessidade de proteção e preservação.