O meia Zé Rafael passou de uma contratação promissora para um jogador fora dos planos do Santos em pouco mais de um ano. Inicialmente visto como uma solução para o meio-campo, sua trajetória no clube se transformou em uma frustração após a chegada do técnico Cuca.

Desde o final de maio, Zé Rafael optou por treinar separado do restante do elenco, indicando seu afastamento definitivo. A expectativa é que ele chegue a um acordo para rescindir seu contrato, que se estende até 31 de dezembro de 2027.

Chegada e Expectativas

A história de Zé Rafael no Santos começou em fevereiro do ano passado, quando foi anunciado como reforço após uma passagem vitoriosa pelo Palmeiras. O clube investiu 2,5 milhões de euros, cerca de R$ 15 milhões, para contar com o jogador, que enfrentou dificuldades logo no início devido a uma cirurgia na coluna.

O meia estreou apenas em maio, no empate contra o Ceará, e sua primeira partida como titular ocorreu no clássico contra o Corinthians, onde marcou seu primeiro gol pelo Santos. No entanto, seu desempenho oscilou ao longo da temporada.

Queda de Desempenho

A fase de destaque de Zé Rafael aconteceu sob a direção de Juan Pablo Vojvoda, mas seu rendimento começou a cair na reta final do Brasileirão. Ele perdeu espaço para outros jogadores e não participou de jogos importantes, incluindo aquele que garantiu a permanência do Santos na Série A.

No início desta temporada, o meia não conseguiu retomar seu bom desempenho. Confrontado com problemas de saúde, ele ficou fora dos jogos iniciais devido a uma conjuntivite e, posteriormente, uma tendinite patelar que o afastou de mais partidas.

Problemas e Afastamento

Os infortúnios continuaram com um edema na coxa e um entorse no tornozelo, limitando ainda mais suas oportunidades. Sob o comando de Cuca, Zé Rafael acumulou apenas quatro partidas, sempre como reserva, e sua última participação foi contra o Palmeiras em maio.

Desde então, o jogador não foi mais relacionado para os jogos do Santos, sinalizando o fim de sua passagem pelo clube. No total desta temporada, foram apenas 12 jogos, dos quais quatro como titular, e um gol marcado, totalizando cerca de 440 minutos em campo.